自驾游的核心是路线规划，尤其对于一日游这类时间紧凑的行程。常州周边可选择的景点分散在金坛、溧阳、武进等区域，若未提前确认各景点间的距离与路况，极易陷入“赶路两小时，游玩半小时”的困境。例如，从常州市区到南山竹海约90公里，若选择经溧阳1号公路的路线，虽风景优美但弯道多、限速严格，需预留至少1.5小时车程；而走长深高速虽快，但沿途缺乏观景点，适合单纯追求效率的行程。出发前务必用导航软件模拟行驶时间，并预留20%的弹性空间应对突发路况。
车辆状态是自驾游的基础保障。常州周边多丘陵地形，部分景点如茅山、天目湖位于山区，对车辆动力和刹车系统要求较高。出发前需检查轮胎磨损（山区急弯多，胎纹深度不足易打滑）、刹车油液位（下坡路段频繁制动会加速消耗）、冷却液（夏季长时间行驶易开锅），并确保备胎气压正常。若车辆使用超过5年，建议提前做一次全面保养，重点排查发动机皮带、变速箱油等易损件。油量方面，常州至溧阳单程约70公里，普通家用车满油可支持往返，但若计划绕行1号公路或探访小众景点，建议在溧阳服务区（距市区40公里）或天目湖景区停车场（有中石化加油站）补油，避免半路抛锚。
景点选择需平衡“代表性”与“可行性”。常州周边热门景点中，南山竹海以竹林和缆车闻名，但旺季（4-10月）停车场常满，需早8点前到达；天目湖山水园适合家庭游，但门票含游船，若不乘船可节省80元；茅山森林世界有网红打卡点，但距市区较远（约60公里），适合下午返程时顺路游览。新手易犯的错误是贪多，试图一天打卡3个以上景点，结果每个都走马观花。更合理的安排是选1个主景点（如南山竹海）深度游玩4-5小时，搭配1个次景点（如平桥石坝，距南山竹海20公里）短暂停留1小时，既能保证体验感，又不会过度疲劳。
餐饮与休息是容易被忽视的环节。常州周边景点周边的餐馆多以农家乐为主，价格适中但卫生条件参差不齐。若对饮食要求较高，可自带保温桶装粥、面包等简餐，或在市区超市购买自热米饭、水果等便携食物。部分景点如天目湖允许游客自带食物野餐（需在指定区域），但需注意清理垃圾。休息方面，连续驾驶2小时必须停车活动10分钟，山区道路无服务区时，可选择景区停车场或观景台短暂休整。若携带儿童或老人，建议避开中午12-14点的高温时段，选择树荫下或室内场所休息。
最后需警惕“隐形消费”与“信息差”。部分景点如南山竹海的地面缆车、天目湖的游船属于二次消费项目，门票价格表可能未明确标注，购票时需主动询问。停车场收费也需注意，部分景区按次收费（如天目湖20元/次），部分按小时收费（如茅山森林世界5元/小时），超时可能产生高额费用。此外，周末和节假日部分景点周边道路可能限行（如溧阳1号公路部分路段仅允许7座以下车辆通行），需提前通过“常州交警”公众号或导航软件查询实时路况，避免被堵在半路。
